A história da Terra

Há 3,5 bilhões de anos, da massa de moléculas inanimadas de carbono surgiu a vida. Parece milagre, mas é pura química. O planeta, então, era freqüentemente bombardeado por meteoros, restos da explosão inicial.



1. De tempos em tempos, a vida na Terra sofre um grande golpe e ocorre uma extinção em massa. Foi assim há meio bilhão de anos, quando boa parte dos seres sumiu de repente. Pouco se sabe sobre a tragédia – mas a prova de que ela aconteceu são as conchas fossilizadas de animais marinhos, cuja diversidade teve uma brusca redução.



2. Há 230 milhões de anos ocorreu outra grande extinção. Das espécies marinhas, 96% simplesmente sumiram. Algumas teorias especulam que grandes erupções vulcânicas provocaram isso. Essa extinção em massa, conhecida como a do fim do Permiano, foi muito pior do que a que acabou com os dinossauros.



3. A culpa pela extinção em massa que assolou o planeta há 65 milhões de anos, matando os dinossauros, geralmente é atribuída a um meteoro, embora ainda haja dúvidas. Paradoxalmente, o cataclismo foi um impulso para a vida: abriu espaço para que outras espécies se desenvolvessem. Fenômeno parecido aconteceu em outras extinções.



4. Vivemos hoje outra imensa extinção em massa, esta com uma causa bem diferente das outras: a ação humana. Centenas de espécies somem todos os dias por causa da perda de hábitats, principalmente nas florestas tropicais. O homem já é a maior força transformadora do planeta, superando tempestades, furacões e terremotos.







ERA ARQUEOZÓICA



3 bilhões



As células se espalham pela Terra. Mas o processo é lento, devido aos meteoros. O planeta ainda guarda o calor da explosão estelar e, por isso, seu interior vive vazando por vulcões. Outro problema são os tórridos raios solares.







ERA PROTEROZÓICA



2 bilhões



A agitação cósmica e geológica foi aos poucos diminuindo, enquanto o planeta esfriava. Forma-se a camada de ozônio, que torna os raios solares menos nocivos e permite o surgimento de formas de vida mais complexas.







1 bilhão



Aparecem células mais complicadas, as chamadas eucariontes, que possuem todas as organelas. A vida vai tomando o planeta, protegida do Sol pela camada de ozônio. Os meteoros são cada vez mais raros.







600 milhões



Surgem os primeiros organismos multicelulares – todos invertebrados. A variedade de vida aumenta de uma maneira impressionante. Os oceanos se povoam com os seres mais estranhos.







ERA PALEOZÓICA



400 milhões



Há 350 milhões de anos, os vertebrados saem do mar – surgem os anfíbios. Todos os continentes estão unidos em um só grande bloco – a Pangéia, que começa a ser habitada por muitas plantas primitivas.







300 milhões



Os répteis aparecem há 300 milhões de anos e, em seguida, tomam o planeta. Os primeiros dinossauros passam a ser vistos em todos os continentes. Os insetos também se diversificam muito.







ERA MESOZÓICA



200 milhões



Surgem os mamíferos – então não muito mais que ratinhos com características de répteis. A Terra ainda é dos dinossauros. Outra inovação: as plantas ganham flores.







100 milhões



Com a extinção dos dinossauros, há 65 milhões de anos, sobra espaço para os mamíferos. Eles se tornam maiores e mais diversificados e herdam o trono do planeta. As aves também se espalham.







ERA CENOZÓICA



Hoje



Surge o homem – há apenas 100 mil anos, insignificantes para a história do planeta. A nova espécie altera a Terra como nenhuma antes.